Operació C3 - Herkules - L'Eix va planificar la invasió de Malta (1942)
L'operació amfibia d'eix combinat més gran planificada de la Segona Guerra Mundial
Vegeu també l'article sobre el component terrestre de l'operació al nostre lloc germà
Situació estratègica a la Mediterrània
Situació estratègica de Malta al juny de 1941. Aquest mapa va ser fet a mida per a l'Enciclopèdia Naval, mostrant l'abast de la guerra aèria naval a la Mediterrània i la situació geopolítica. A partir de novembre de 1942 el mapa canvia dràsticament: la França continental de Vichy està totalment ocupada, i els territoris d'ultramar de Vichy són ocupats pels aliats mentre l'Afrika Korps és expulsat d'Egipte i es retira a través de Líbia. El setge de Malta està a punt d'acabar perquè el nord d'Àfrica està compromès i l'operació es cancel·la.
Malta , va ser després de Creta, Xipre, Alexandria i Gibraltar, va ser un d'aquests reductes estratègics aliats i cuirassats insumergibles que controlaven la Mediterrània.
Creta va ser l'últim refugi de l'exèrcit britànic enviat com a reforç dels grecs després de l'abril de 1941, i finalment l'illa va ser presa pels paracaigudistes alemanys després de moltes pèrdues de vides i la manca de captura de l'exèrcit britànic, evacuat per mar com un segon Dunkerque.
Xipre durant la Segona Guerra Mundial va ser un altre enclavament britànic (encara avui la segona població més gran després dels grecs és britànica). El 1925 Xipre va ser declarada colònia de la corona britànica. Molts grecs i turcoxipriotes van lluitar a l'exèrcit britànic durant la Segona Guerra Mundial, i molts es van allistar al regiment de Xipre. Xipre estava a les portes d'Egipte, Orient Mitjà i Turquia. Egipte estava controlat pel Regne Unit, Turquia era fermament neutral i els levants (Palestina, Síria) controlats pels britànics o la França de Vichy.
No obstant això, Xipre no es va molestar: l'illa estava més enllà de la cobertura dels caces alemanys i l'enviament d'avions de transport o de càrrega sense acompanyament a la zona els hauria convertit en preses fàcils per a la Royal Navy i la RAF, i una aposta molt més perillosa per ser realista, fins i tot. així que amb pocs guanys estratègics al final. Més s'esperava que a través de l'avenç de Rommel sobre Egipte (la victòria encara era una possibilitat en aquell moment) i de l'exèrcit del Grup cap al sud cap al mar Negre, i possiblement després, s'aconseguirien l'Iran i l'Iraq i ambdues forces es posarien en contacte.
Egipte, de fet, controlava el vital canal de Suez, la porta oriental del Mediterrani, i a part dels homes granota italians que van arribar al port i van enfonsar dos cuirassats, no hi va haver cap operació amfibia o combinada seriosa destinada a prendre el canal, a part de l'Afrika Korps de Rommel a terra. .
Gibraltar , que tancava la porta occidental de la Mediterrània podria haver estat presa amb relativa facilitat per un atac combinat alemany-espanyol. No obstant això, Hitler no va aconseguir atraure Franco a cap pla d'invasió i va abandonar l'assumpte. Els italians, però, a través del seu Flottiglia X, van enfonsar diversos vaixells al port severament vigilat, utilitzant Maiales i el petrolier Olterra com a base secreta.
Els primers plans per prendre Malta
Operació Pedestal i combois aliats per a Malta - mapa de Gordon Smith, www.naval-history.net
Malta era un objectiu estratègic temptador: l'illa controlava el camí sud de la frontissa tradicional del Mediterrani, Sicília. Es va col·locar com un còdol a la bota italiana. Just entre el nord d'Àfrica i Itàlia, amenaçant qualsevol comboi de l'eix que passa. Va ser relativament fàcil d'agafar ja que des de les bases aèries de Sicília i del sud, tant la Luftwaffe com la Regia aeronàutica cobrien la zona. Per a l'Afrika-Korps i l'eix en general avançant cap a Egipte a la tardor de 1941, prendre Malta va ser un pas lògic i estratègic.
El setge de Malta (1940-42)
Tota la campanya anomenada setge de Malta va mostrar la terrible situació que es trobaven els britànics en aquest bastió aïllat. Just al camí de l'avanç de l'Eix, l'illa estava lluny tant de Gibraltar com d'Alexandria. Els reforços tenien un llarg i perillós camí per recórrer abans d'arribar a l'illa, sota l'amenaça constant de la Regia Marina i l'aviació de l'Eix.
Malta era una colònia britànica. Perdre-la, fins i tot fora del context de la guerra, no era una qüestió. Durant la guerra, és clar, es va convertir en un reducte essencial i es va reforçar moltes vegades, a partir de 1939-40, abans que els italians fins i tot declaressin la guerra a França el juny de 1940.
El setge va durar de l'11 de juny de 1940 al 20 de novembre de 1942, quan l'Afrika Korps va ser expulsat de la zona, i la Regia Marina ha patit forts cops. Això va representar un total de 2 anys, 5 mesos, 1 setmana i 2 dies de lluita gairebé constant, amb l'exèrcit britànic, la RAF i la Royal Navy mobilitzats, i la població local patint un bombardeig de vegades al nivell del que va patir Londres. L'operació per prendre Malta, Herkules (alemanys) o C3 (italians), consistia a combinar un assalt aerotransportat preparatori amb uns 30.000 paracaigudistes de l'eix i un assalt amfibi dirigit per italià amb uns 70.000 soldats, inclosos 2.000 marines.
Presència britànica a Malta
Coneixent la presència de la Itàlia feixista a la regió, els britànics ja havien traslladat la Royal Navy HQ (Flota Mediterrània) a La Valletta (Malta) a Alexandria l'octubre de 1939. El pitjor encara per a Malta, la Flota Mediterrània també es va traslladar a Egipte al mateix temps. temps. Donat el gir de la batalla del nord d'Àfrica després de l'arribada de Rommel, i l'avanç de l'eix, Malta es va aïllar cada cop més. Malta era qualsevol cosa menys una petita roca, 27 km × 14 km (17 milles × 9 milles) i uns 250 km2 (97 milles quadrades) amb una població d'uns 250.000 habitants el juny de 1940, i un 4% de maltesos nadius (aproximadament 10.000). El personal militar britànic i les seves famílies constituïen la major part dels residents. La població vivia majoritàriament concentrada a La Valletta, Grand Harbour. La paradoxa era que l'illa estava mal defensada, ja que els informes d'abans de la guerra van concloure que l'illa era indefendible.
El vaixell d'arrossegament armat HMS Coral dins d'una bomba danyada al Dic Sec No 3 de La Valette durant la Segona Guerra Mundial
La ciutat va rebre el nom Jean Parisot de La Valeta , cavaller de l'època posterior a les croades, Gran Mestre de l'orde de Sant Joan (Hospitalers). La ciutat ja estava assetjada pels otomans. Després de resistir-los amb èxit a Rodes, es va convertir en l'heroi del setge de Malta el 1565, considerat per alguns autors com un dels setges més grans de tots els temps.
La major part de les instal·lacions de la Royal Navy es van concentrar en només 1,3 km2 (0,50 milles quadrades) al districte de les Tres Ciutats, amb les drassanes i la seu de l'Almirallat, amb uns 28.000 habitants i potser un dels llocs més bombardejats de la història (però potser Monte Cassino ). L'abril de 1942, l'Almirall Superintendent of Malta Dockyard va informar que a la base naval pràcticament no hi havia tallers en acció, excepte els subterranis, tots els molls estaven danyats per l'energia elèctrica, la llum i els telèfons estaven en gran part fora de funcionament. Tot això va ser degut a les incursions de la Luftwaffe i la Regia Aeronautica.
Les fortificacions de Malta es remunten a les croades: Fort St. Angelo vist des dels jardins Upper Barrakka, HQ naval, Almirall Sir Andrew Cunningham, des de 1939 fins al març de 1942. El seu HMS alternatiu era Warspite . Les defenses de Sant Àngel constaven de 3 canons Bofors (tripulats pels Royal Marines i més tard per la Royal Malta Artillery) i el fort va resistir 69 cops directes entre 1940 i 1943.
Exèrcit Reial:
En algun moment de la campanya del nord d'Àfrica, tropes de tota la Mancomunitat van transitar o estacionar a Malta: des de Rhodèsia del Sud, Austràlia, Canadà, Nova Zelanda i Sud-àfrica.
També hi havia un component blindat, limitat a tanquetes Vickers del tipus Bren Carrier, tancs lleugers Mark VIc i uns quants tancs Matilda II.
, Cruiser Mk.I i Mk.IVs i Valentines.
Tanc Matilda II Griffin a Malta (src: tancs enciclopèdia)
Força Aèria Reial:
Gloster Sea Gladiator Faith un dels tres únics que van defensar l'illa de Malta el 1940 (Hal Far Fighter Flight). L'únic que va sobreviure a la baralla, ofert després al poble de Malta i ara exposat al museu nacional
Durant el setge es van enfrontar 369 caces, només des del braç aeri de la flota. En el seu punt àlgid, la pròpia força de la RAF de Malta, a terra, comptava amb 64 caces, la majoria del tipus huracà. El quarter general aeri de Malta es va establir el 28 de desembre de 1941, l'anterior comandament del Mediterrani de la RAF sota el comandament del vicemariscal aeri Hugh Lloyd. L'any 1940, però, Malta només tenia tres caces a la seva disposició, que van ser tots destruïts però adquirits per les seves nombroses matances un estatus gairebé llegendari: eren sobrenomenats Faith, Hope i Charity, Sea Gladiators of the Hal Far Fighter Flight. El 1942 Malta estava patint el pitjor caos: el 20 d'abril de 1942, el portaavions nord-americà USS Wasp va lliurar 47 Spitfires a Malta, dels quals 30 van ser destruïts immediatament per la Luftwaffe. Tanmateix, la situació va anar millorant a poc a poc. El juliol de 1942, AHQ Malta tenia 200 avions, gairebé la meitat dels quals eren Spitfires. Hi havia tres bases aèries, RAF Hal Far, RAF Luqa i RAF Ta' Kali. Aquestes forces van ser reforçades per bombarders i van participar activament en la destrucció dels combois de l'eix. Juntament amb un grup de bombes nord-americà, el N°205, es va acreditar que la RAF de Malta va enfonsar el 59% del tonatge alemany i el 45% del tonatge italià.
Royal Navy:
El monitor HMS Raglan deixa Malta per bombardejar Bríndisi
Al capdavant de la flota mediterrània estava L'almirall Andrew Cunningham , i la major part es va basar en un principi a Gibraltar, com a Força H (vicealmirall James Somerville). Alexandria va ser la segona base naval més gran per raons òbvies (i la seu principal de la Marina Mediterrània des de l'octubre de 1939), però Malta va ser només una escala amb poques vegades més que uns quants submarins i destructors. El seu principal avantatge era una posició intermèdia en el camí d'oest a est i dics secs per a reparacions sumaris. Eren prou grans com a màxim per a destructors. L'únic resident permanent important va ser el monitor HMS Terror, que actuava com a guàrdia, armat amb dos canons navals BL de 15 polzades Mk I (356 mm), però va ser enfonsada el 24 de febrer de 1941 a Derna quan es va comprometre com a últim recurs per intentar aturar l'avanç de l'eix.
Estacionats en algun moment o transitats per aigües de Malta hi havia un cuirassat, 2 portaavions, 4 creuers, 19 destructors i 38 submarins. El principal interès dels submarins era atrapar els combois de l'Eix en ruta cap al nord d'Àfrica. Tanmateix, en realitat, la situació de l'illa estava tan exposada que pocs vaixells de guerra significatius es van quedar a Malta. Haurien estat ànecs asseguts.
VAIXELLS GRANS A MALTA. OCTUBRE 1943, A BORDO DEL HMS FORMIDABLE AL GRAND HARBOUR, LA VALLETTA, MALTA. (A 19815) El portaavions HMS ILLUSTRIOUS arriba a Grand Harbour, mentre els homes s'enfilen a la coberta de vol de l'HMS FORMIDABLE per veure'n el progrés. Copyright: © IWM. Font original: http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205152374
Planificació de l'eix contra Malta
Pla d'invasió DG10/42 de Mussolini
El 1938 Mussolini ja va fer plans per a una invasió de Malta (DG10/42). Una força de 40.000 homes aterraria i procediria a capturar els seus objectius. Per a això, es fabricarien 80 vaixells de desembarcament construïts expressament, i un atac de diversió a la costa al nord i un assalt principal a les línies Victoria, a través del centre de l'illa. Un desembarcament secundari es produiria a Gozo (al nord-oest) i l'illot de Comino.
L'assalt amfibi havia de ser cobert per 500 avions. Tanmateix, la manca de subministrament es va convertir en un problema real per als planificadors i aquesta operació es va suspendre (vegeu més endavant). A causa dels èxits de l'Afrika Korps al maig-juny de 1941, el pla d'invasió italià va ser revisat fins a 20.000 homes però recolzat per molts tancs. Tanmateix, la intel·ligència italiana va sobreestimar la resiliència de Malta i la situació durant l'estiu de 1941 va ser tan greu per a Gran Bretanya que l'operació es va considerar innecessària, ja que les forces de l'eix probablement arribarien al Caire i al canal de Suez, deixant Malta encara més aïllada, molt enrere. Mussolini, com Hitler, també va capitalitzar la plena col·laboració de l'Espanya franquista, ajudant a apoderar-se de Gibraltar i tancar efectivament el Mediterrani, malgrat que la reunió de Hitler amb Franco el 23 de novembre de 1940 no va aconseguir els seus objectius.
Factors limitants
Domini parcial dels mars
Un altre aspecte que va abstenir els italians de llançar l'operació va ser el domini parcial dels mars en aquesta zona. L'Almirallat italià en un principi va pensar que era capaç de mantenir els cuirassats de la Royal Navy embotellats a Alexandria, cosa que només va passar després de la intervenció dels homes granota.
Manca de recursos
La manca de cru també va ser un problema, ja que els subministraments propis dels alemanys per a Romania amb prou feines van ser alliberats per a Itàlia. En realitat hi havia grans jaciments de petroli a Líbia, però els geòlegs italians no van poder localitzar-los. el 1942, la manca de combustible no només va dificultar qualsevol possible acció amfíbia, sinó que fins i tot va impedir un entrenament eficient en mar obert. JA A COMENÇAMENTS DE 1941 es calculava que les reserves italianes només durarien set mesos.
Compromís britànic en la defensa de Malta
Mentrestant, la confiança britànica va conèixer algunes alçades (a Tàrent) i alguns baixos quan la Luftwaffe va començar a paralitzar la seva flota el 1941 i el 1942 i va tenir dificultats per defensar Malta.
Cunningham va investigar al principi les defenses de la Regia Marina, a partir del 9 de juliol de 1940, en el que es va anomenar el Batalla de Calàbria (O Punta Stilo). Va ser el primer enfrontament entre vaixells italians i britànics i RAN i va acabar amb un empat, com molts altres enfrontaments.
HMS Olympus rebent subministraments a Manoel Creek, Grand Harbour, Malta, desembre de 1941
Malgrat aquest resultat a mig fer, als maltesos se'ls va confirmar que la Royal Navy encara era aquí per a ells, fins i tot sense tenir la seu al gran port massa vulnerable. Deu dies després, n'hi havia un altre batalla del cap Spada , un enfrontament relativament petit davant de Creta, va enfrontar un creuer lleuger britànic i 5 destructors contra 2 creuers lleugers italians, i va acabar amb una victòria britànica més clara. El novembre de 1940, aquest domini va ser confirmat pels resistents incursió nocturna a Tàrent 11-12 de novembre, que no només va obligar la Regia Marina a desallotjar la base per una altra menys exposada, i es va quedar amb només una part de la seva flota operativa.
16 dies després, aquest era el batalla del cap Spartiviento (27/11), la primera batalla naval que tractava directament de la defensa de Malta. Després d'un intent mig fallit de reabastir la defensa de Malta enviant-hi avions d'armes aèries de la flota (Operació White), la Royal Navy va intentar un altre comboi de subministrament, aquesta vegada escortada per tota la força H des de Gibraltar. Va enfrontar a James Somerville amb la major part de la Regia Marina supervivent encapçalada per l'almirall Inigo Campioni. Aquestes eren forces considerables: al costat britànic, un portaavions, un cuirassat, un creuer de batalla, un creuer pesant, 5 creuers lleugers, un creuer AA, 14 destructors i 4 corvettes per escortar 4 vaixells de càrrega. Els italians els van llançar 2 cuirassats (Veneto i Cesare), 6 creuers pesats i 14 destructors. Però tots dos almiralls es trobaven en un mode força conservador (fins al punt que Churchill més tard va voler que Cunningham dimisi), i la batalla va acabar, de nou, amb un empat, amb poques baixes i només alguns vaixells danyats.
No obstant això, el març de 1941, aquesta vegada, va ser una victòria clara a la Batalla del cap Matapan , els italians van perdre tres dels seus creuers pesats de la classe Zara, mentre intentaven interceptar combois britànics que transportaven reforços aquesta vegada per ajudar Grècia a la guerra grecoitaliana. Cunningham va salvar el cap i va demostrar que sense un reconeixement aeri i un radar eficients (principalment una lluita nocturna), la flota italiana estava condemnada. Després, l'almirantat italià només mostraria més precaució, i això també va provocar la conversió d'un transatlàntic en un portaavions (Aquila, gairebé acabat quan l'italià es va rendir).
El 17 de desembre de 1941, el primer batalla de Sirte va passar al mar quan l'operació Crusader s'estava fent. L'intent d'alleujar un Tobruk assetjat també necessitava que l'eix que abastia arribés a Trípoli, per a la qual Malta estava tot just en camí. Després de la pèrdua de dos creuers per a subministrament ràpid a la batalla del Cap Bon, els italians van preparar els combois de l'Eix M41 i M42, el primer format per vuit vaixells mercants en tres grups, protegits pel gruix de la Regia Marina.
Durant aquesta operació, els submarins britànics van fer meravelles: l'HMS Upright va enfonsar dos vaixells de càrrega, mentre que altres dos van xocar en la confusió i van haver de tornar, i més tard Vittorio Veneto va ser torpedejat per l'HMS Urge i ha d'abandonar el comboi. L'M42 va ser un segon intent amb una força de transport i escorta reduïda, mentre que els britànics van enviar el seu propi comboi a Malta centrat al voltant de l'únic vaixell de càrrega ràpid SS Breconshire. Aquesta última va ser detectada pels avions de l'eix i atacada, revelant la seva posició a la Regia Marina que va deslligar l'escorta per atacar. No obstant això, els italians van disparar durant només 15 minuts abans de desenganxar-se, i només es van deplorar danys lleugers. La batalla va ser un empat.
L'HMS Upright va ser potser un dels submergibles britànics mediterranis de més èxit, molt actiu durant la defensa de Malta.
La segona part d'aquest partit es va produir l'any 1942. A mesura que l'operació DG10/42 es va fer més segura, i malgrat la manca de compromís de la Regia Marina després de Matapan (per tant, tot l'any 1941), es van produir tres batalles molt renyides mentre els britànics desesperaven. va intentar reforçar les defenses de Malta amb combois l'any 1942. Tres operacions britàniques en el que ambdós bàndols van anomenar el corredor de l'infern, tan disputades com la ranura de Guadalcanal: Operació Vigorosa i Arpó el juny de 1942 i Pedestal a l'agost.
Aquests combois van ser interceptats tant per la Regia Marina com també per l'aviació de l'eix (en particular la Luftwaffe) amb resultats diferents. El Segona batalla de Sirte (març de 1942), és per a la majoria dels autors una victòria britànica, frustrant la Regia Marina per interceptar un comboi cap a Malta, però un fracàs estratègic ja que els vaixells de càrrega van quedar exposats a la supremacia aèria de l'Eix i el 80% del seu subministrament es va perdre abans d'arribar a l'illa. .
Almirall Philip Vian va comprometre forces considerables però sense vaixells de capital en l'operació ni portaavions, sinó uns 8 creuers lleugers i 26 destructors més molts altres vaixells lleugers que escorten en algun moment 11 cargueros. Oposant-se a ells, Iachino va poder utilitzar 2 cuirassats, 2 creuers pesats, 2 creuers lleugers, 12 destructors, reforçats pels pocs actius navals que els alemanys van poder portar a la zona, 6 vaixells elèctrics i 2 vaixells submarins, però el eix tenia en comú uns 220 plans.
Operació Vigorous va consistir en una gran operació de comboi de subministrament anomenada MW11 de Gibraltar a Malta de l'11 al 16 de juny de 1942, part de l'operació Julius, que va associar una operació de suport, MW11c que va sortir de Port Said l'11 de juny com a esquer per a la flota italiana. La batalla que va seguir, convocada pels italians Batalla de mitjans de juny , va veure com el comboi britànic travessava Bomb Alley entre Creta i Cirenaica, constants atacs aeris de l'eix, vaixells elèctrics, submarins i l'amenaça de Tàrent. Malgrat les forces considerables i el complex pla, l'operació Julius va ser una derrota britànica. Només dos vaixells de càrrega van arribar a Malta.
Com a resultat de la Segona Batalla d'El Alamein, la guarnició aèria de Malta va ser fortament reforçada, a un cost elevat, però gràcies a Ultra, els britànics van poder interceptar combois de l'eix amb molta facilitat i com a resultat en total, es van enfonsar ( majoritàriament a les proximitats de Malta) uns 3.082 mercaders de l'Eix. Aquesta manca de subministraments va resultar fatal per a l'Afrika Korps i l'eix a Àfrica en general.
Invasió de Malta pel costat alemany: Operació Herkules
Unternehmen Herkules va consistir com un gran reforç de la Luftwaffe a Sicília i una campanya de bombardeig contra l'illa. Els britànics ho van veure com un preludi de la invasió, a més dels informes de moviments de tropes al sud d'Itàlia. No obstant això, la intel·ligència de senyals i el reconeixement aeri van deixar de banda aquesta perspectiva posterior font d'informació es va mantenir ben protegida. Els preparatius de l'eix es van revelar el 7 de febrer a través d'un desxifrat de missatges de la Luftwaffe Enigma, però a partir del 23 de març la perspectiva es va tornar a deixar de banda, ja que els bombardejos múltiples de la Luftwaffe a la desafortunada illa.
El 31 de març, la campanya de bombardeig va donar lloc a una predicció d'una invasió d'abril, descomptada a mesura que la campanya de bombardeig assoleix una nova alçada, passant de 750 tones llargues (760 t) caigudes al febrer a 2.000 tones llargues (2.000 t) al març i més. a 5.500 tones llargues (5.600 t) a l'abril. En aquell moment, 425 avions de la Luftwaffe operaven diaris des de Sicília. Aquest no era el 650 originalment previst, detingut a Rússia a causa de l'ofensiva d'hivern soviètica i la retirada del Fliegerkorps.
Al maig, es va retirar tot un grup de bombarders de la Luftwaffe i un grup de caces, i Hitler va saludar sobre tota l'operació, sospitant de la voluntat de la marina italiana de lluitar en cas que la Lufwaffe fos retirada. La captura de Tobruk al juny el va deixar en llibertat, ja que la invasió era ara innecessària i ambdós líders van acordar perseguir els britànics a Egipte. L'operació Hèrkules es va cancel·lar definitivament.
Les forces aèries de l'eix desplegades per a Esigenza C3
Poques vegades se sap que els italians ja s'havien sagnat el nas en un intent d'atacar Malta: va tenir lloc el 26 de juliol de 1941 sota Fort Elmo, que custodiava l'entrada del Grand Harbour, La Valletta. Va ser liderat pel famós X Flottiglia MAS italià, però aviat van ser detectats pel radar i repel·lits per bateries AA i altres canons amb grans pèrdues. Va demostrar que només era necessari un assalt coordinat a gran escala amb l'ajuda dels alemanys.
Component Axis Air
Un planador DFS 230
El comandament general del component aerotransportat era el general major Kurt Student al capdavant del Fliegerkorps XI. El cervell de la batalla de Creta, va tenir mesos per preparar-se, i va obtenir Coneixement del terreny i les defenses de Malta amb gran detall. Gràcies a un minuciós cartografia aeri dels italians va poder idear un atac sistemàtic curosament planificat de totes les defenses. Es van establir deu grups d'assalt Junkers Ju 52 per a l'operació, uns 500 d'ells compromesos amb aterratges aeri juntament amb 300 planadors DFS 230 més 200 planadors grans Go 242 i 24 planeadores Messerschmitt Me 321 Gigant remolcats pel He 111Z Zwilling. En total, d'un sol cop, aquesta força combinada va poder transportar 21.200 paracaigudistes.
Al costat italià, es van mobilitzar entre 180 i 220 SM.75, SM.81 i SM.82 trimotors, capaços en total de portar en un assalt uns 6.000 homes de mitjana, però la curta distància des de Sicília va suposar quatre viatges d'anada i tornada. per dia eren possibles. L'assalt principal tindria lloc al costat sud de l'illa, assegurant el terreny alt darrere de les platges d'invasió, capturant un camp d'aviació per a més reforços. Hi van participar la Fliegerdivision 7 alemanya i la 185a Divisió Aerotransportada italiana Folgore, a més de la 80a Divisió d'Infanteria La Spezia, la divisió d'aterratge aeri, per la qual cosa en total uns 29.000. Tres bandes de planador d'uns 40 km es van crear al sud de l'Etna en preparació.
Els bombardejos de l'eix no es van aturar mai. Els italians, en particular, podrien llançar incursions després de les incursions des de Sicília fent que el bombardeig de Malta sigui molt real.
Component d'assalt amfibi de l'eix
Mapa detallat de l'operació Herkules/ Esigenza C3. Crèdits: src: alchetron.com
La força d'assalt naval de l'eix era forta de 70.000 soldats italians. Es van planificar desembarcaments amfibis a la costa sud-est de Malta, la badia de Marsaxlokk, en particular a les platges de Famagosta i Làrnaca. Com a suport, les petites illes de Gozo i Comino també s'havien de prendre i mantenir. Les agressions falses o d'esquer tindrien lloc a la badia de St. Paul, a la badia de Mellieha, al nord-oest de Valletta. Això era a prop de les òbvies Victoria Lines, i més òbvia com a elecció per als britànics.
Composició de la Infanteria Italiana
L'assalt principal de l'Esigenza C3 s'havia de començar abans de la mitjanit després que les forces aerotransportades s'hagin deixat caure a la tarda per assegurar les altures sobre les platges de desembarcament previstes. La primera onada va ser de les divisions d'infanteria Friuli (10.000 homes) i Livorno (9.850 homes), part del XXX Cos. Es van complementar amb el 1r Batallons d'Assalt i Loreto (Regia Aeronautica, 1200), dos batallons de Marines de San Marco (2.000) i tres batallons de Camises Negres (1.900). Potser els més salats d'aquests van ser els 300 Nuotori d'elit, una unitat de comandament de marines italians de San Marco entrenada en natació oceànica i assalt a la platja.
La següent onada va consistir en el XVI Cos italià, essencialment 9.000 homes de l'Assieta, i Nàpols (8.900) divisions d'infanteria més 3.200 homes d'unitats d'artilleria de suport més la segona meitat del 10è Regiment Blindat. Gozo idland es va deixar a la Divisió d'Infanteria Superga (9.200) i Blackshirts més San Marco Marines, el segon dia.
Component blindat
El suport blindat constava només de dinou Autopropulsada 47/32 i vuit Autopropulsada 75/18 i trenta tanquetes L3.
La part alemanya d'aquests desembarcaments havia de proporcionar el component blindat pesat: per a l'operació Herkules es va mobilitzar el 2.Kompanie/Panzerabteilung z.b.V.66 (ús especial) parcialment equipat amb tancs russos capturats. Se li va donar deu KV-1 variats i KV-2 tancs pesats. Eren transportats per deu motozattere italianes modificades (lanxes de desembarcament) amb terra reforçada i rampes internes.
També es van modificar els tancs mitjans Beutepanzer T-34(r) i els tancs lleugers dels tipus VK 1601s/VK 1801s (6 cadascun), dotze Panzer IVG. A més s'havien previst utilitzar vint Panzer III més, però sense previsió d'origen. Aquesta part dels desembarcaments s'havia de dur a terme dos dies després de l'inici de les operacions de desembarcament, després que la badia de Marsaxlokk estigui totalment assegurada i utilitzada com a cap de pont principal. Per a la part blindada de l'operació vegeu l'excel·lent article sobre l'enciclopèdia de tancs
Regia Marina i embarcacions de desembarcament de la Kriegsmarine
Les embarcacions de desembarcament de la Regia Marina fins aleshores han estat poques, i la Motozaterra eren bàsicament còpies del Marinefährprahm Type A (MFP) de la Kriegsmrine, de les quals seixanta-cinc es van completar el juliol de 1942, cinquanta disponibles per a Esigenza C3. Van ser reforçats per vint MFP alemanys que van arribar pel riu Roine com a reserva. Només 9 Motolance també formaven part de l'operació, l'únic que s'ha produït mai (vegeu més endavant).
També es van enviar des d'Alemanya per ferrocarril dotze ferris de catamarà Siebel, sis tipus 39 i sis tipus 40 Pionierlandungsboote (vegeu més avall), vuitanta-un Sturmboote (bàsicament petits vaixells de fusta contraxapada que en transporten sis, amb un motor fora borda de 30 CV) i grans basses inflables (capacitat). : 25 cadascun), parcialment a rem.
El Força Naval Especial (Almirall Vittorio Tur)
El component italians també incloïa vaixells més grans per a la fase posterior de l'assalt, dos transbordadors de Messina convertits per transportar 4-8 tancs i deu vaixells de passatgers (que transportaven entre 800 i 1.400 homes), més sis ferris de passatgers (400), sis vaixells de càrrega ( 3.000 tones) i 30 antics vaixells d'arrossegament que podrien transportar 300 homes addicionals cadascun. També la Regia Marina va mobilitzar cinc minadors convertits per transportar 500 homes cadascun i 74 embarcacions a motor amb capacitat diferent, d'uns 30 a 75 homes cadascuna, cosa que, per descomptat, requeria un temps tranquil. 200 Sturmboote alemanys addicionals també havien de ser operats per tripulacions mixtes per fer transportar des dels vaixells a la costa.
L'Armada alemanya també va proporcionar l'operació Herkules the Seeschlange (o serp marina), bàsicament un pont flotant de vaixell a costa dissenyat per a l'operació lleó marí, format a partir d'una sèrie de mòduls units que actuen com a moll temporal. La idea va ser reanimada pels britànics per al Dia D i els famosos Morera , però amb les diferències d'escala i material. La carretera alemanya Seeschlange va ser carregada de grues i ja provada per la Unitat de Formació de l'Exèrcit a Le Havre el 1941. Es va poder desplegar per ferrocarril.
Forces navals de l'Eix desplegades
La participació de les Forces Navals de l'Eix va consistir en:
-9 Motolance ML
-50 Motozaterra ML
-27 barcassa naval
-10 barcasses de catamarà Siebel
-6 tipus 39 i 6 tipus 40 Pionerlandunsboote (enginyers de vaixells de desembarcament)
-281 Sturmboote (81 tripulats per alemanys, la resta per italians)
-300 embarcacions inflables
L'onada de reforç J+2 havia de contenir una àmplia gamma de vaixells variats de la Forza Navale Speciale.
Marinefahrprahm alemanya
Src: armes i guerra
La Marinefährprahm o MFP per a barcassa de ferri naval, va ser la nau de desembarcament més gran utilitzada durant la Segona Guerra Mundial per la Kriegsmarine, desenvolupada a partir d'un pontó i mitja barcassa fluvial, i capaç d'utilitzar les vies marítimes per tota Europa. Planejat al principi per a l'Operació Sealion (juliol de 1940), el primer prototip va ser operatiu el 16 d'abril de 1941 i la producció va donar lloc a les variants A-D, MZ, AF, AT, KF. Alguns s'utilitzaven com a vaixells de mina, comandament, suport o FLAK. Acer reblat, tres motors Deutz de camions (10,5 nusos màxim buit, 1340 nm.
L'MFP podia transportar fins a 140 t, però el tipus A modificat amb un casc molt reforçat es va construir per a l'operació C3/Herkules, amb un fons reforçat. Aquesta característica es va dissenyar específicament per portar tancs de suport capturats i modificats com ara tancs pesats KV-1 o KV-2. Això va requerir reforçar i fer més amples les cobertes del pou i les rampes internes. La rampa de proa es va reposicionar més endavant per contrapesar els pesos per tal d'acomodar aquests vehicles.
Motolance italià ML
Motolance ML a Livorno. Crèdits: Barrageminiatures.com
La classe ML era un grup de 9 vaixells de desembarcament construïts per a la Marina Regia a les Drassanes de Moncalvi i O.M.S.A. a Pavia.
Van ser construïts i dissenyats específicament a mida per a Esigenza C3, el desembarcament de Malta. A la tardor de 1941 es va ordenar la construcció de 100 vaixells de desembarcament de fusta. Les primeres unitats es van posar en marxa a la primavera de 1942, totes construïdes pels Moncalvi i O.M.S.A. drassanes de Pavia i matriculats de ML 654 a ML 662.
Cada Motolance podia portar una tripulació de 9, 30 d'infanteria equipada en una tina central descoberta que acabava amb una rampa cap endavant, força semblant als models aliats. Era prou espaiós per portar un vehicle petit, una moto o un sidecar.
Després del Ticino, van ser transportats pel Po fins a l'Adriàtic i després van navegar cap a l'estret de Messina, al mar Tirrè, i van acabar al port de Gaeta. Allà van romandre amarrats, inactius, fins a finals de l'estiu de 1942 i els enviats al port de Livorno esperant que es materialitzés l'operació.
Aquestes motolances formaven part del Departament Marítim de l'Alt Tirrè, la 3a Flotilla, dividida en dos Esquadrons, Pavia i Voghera amb tripulacions d'aquests llocs o Oltrepò i comandada pel Cap d'Estat Major i Comte de Pavia, l'almirall Arturo Riccardi a Livorno. Almenys, els vaixells veurien acció a partir del 10 de novembre de 1942, van participar en el desembarcament i l'ocupació de Còrsega. Això es va fer amb el Regiment de San Marco, portat allí juntament amb 137 vaixells més. Els desembarcaments van tenir lloc a Bastia, l'11 de novembre de 1942. L'endemà, tots els Motolances van tornar a Livorno.
Després de Còrsega, es van perdre els rastres dels Motolances. Es va conjecturar que s'utilitzaven per transportar tropes i materials, en combois amb el Motozattere més gran, en l'únic camí perillós a través dels camps de mines des d'Itàlia fins a Tunísia, però també es podrien haver utilitzat entre Sardenya i Còrsega, i fins a la Provença fins al setembre de 1943. després de la cancel·lació de l'operació de Malta, però van desaparèixer totes i només van quedar tres fotos. Els seus plànols van desaparèixer.
Van desplaçar 15,5 tones mètriques, de 14 m de llargada, plegadora de rampa, i van ser propulsats per 2 motors dièsel de fins a 12 nusos (22 kmh). El seu únic armament era una única metralladora Breda AA pesada de 13,2 mm a la proa.
Italià Motozaterra MZ
Llançament de Motozaterra ML el 1942 crèdits: www.naviearmatori.net
La versió italiana del Marinefahrpram, l'únic objectiu d'aquest vaixell va ser la invasió de Malta, Esigenza C3. la Regia Marina va rebre els plànols del tipus A a finals de 1941. La primera comanda va ser de 65 barcasses (701-765). Es van anomenar Motozattere (Bette MZ) a les drassanes italianes de Palerm i van ser els primers vaixells amfibis d'aquest tipus en servei amb l'Armada italiana. Podien manejar fàcilment tropes, vehicles blindats i subministraments, portant per exemple tres tancs mitjans M13/40 i 100 soldats d'infanteria. La versió italiana, però, utilitzava motors de camions locals, OM BXD de sis cilindres de 150 CV (igual que per als trens dièsel Littorina). El seu armament principal era un canó Breda de 3 polzades (76 mm)/40 QF.
Els treballs van començar el març de 1942 i al juliol s'havien completat els 65 MZ, preparats per a la invasió de Malta, que es va ajornar el 27 de juliol. Per tant, els MZ estaven transportant subministraments a Líbia, així com al llarg de la costa líbia, proporcionant un suport preciós en aigües poc profundes a l'Afrika Korps. Gràcies a aquests, l'Eix es va poder abastir a qualsevol punt de la costa i no als pocs ports disponibles, un avantatge crucial.
El setembre de 1942, l'èxit de la fórmula va empènyer l'almirallat italià a demanar més, i van seguir 40 MZ numerats 761-800, amb modificacions com una proa elevada per millorar la navegabilitat i la quilla reforçada. També tenien dipòsits de combustible més grans per a un millor abast i blindatge de formigó de 100 mm de gruix, més un segon canó Breda de 20 mm AA muntat al mig del vaixell. La tercera sèrie (40 MZ més) ordenada el juny de 1943 mai es va completar, així com 20 MZ 801-820 numerats derivats basats en la barcassa de suport alemanya MFP-D. Quan va arribar l'armistici el setembre de 1943, s'han lliurat 95 Motozaterra.
Interpretació de l'autor de l'MZ 711 el 1942 i el 700 (a dalt, a la modificada de 1943, versió de suport AA).
Siebelfähre alemany (Barcassa Siebel Catamaran)
Bundesarchiv: Siebelfahre_amb 8,8 cm de flak al mar Negre – 3D HD de l'Heavy Ferry 40 sense la reconstitució de la coberta de Marco Gurk
El Barcassa Siebel eren catamaràs versàtils de poc calat de la Wehrmacht, desenvolupats originalment per a l'Operació Lleó Marí el 1940, i utilitzats en molts teatres d'operacions, i també per a la invasió planificada de Malta.
Usaven una construcció modular i peces i motors estandarditzats, i es podien desmuntar i transportar per ferrocarril a qualsevol lloc. El catamarà va ser una idea del coronel de la Luftwaffe Fritz Siebel que va provar moltes solucions durant l'estiu de 1940, i la producció va començar finalment el setembre de 1940 a Anvers. Més tard, les barcasses Siebel es van utilitzar per a moltes funcions a llacs, rius i aigües poc profundes. Es van proveir deu per als desembarcaments a Malta.
Siebel Barge a Iugoslàvia
Pioneer Landing Craft 39, 40 i 41
Embarcació de desembarcament amb vehicle tractor
Aquestes embarcacions transportaven 20 tones llargues (20 t) de càrrega, dos vehicles lleugers o 45 d'infanteria, descarregades a través de portes de closca a proa. Aquestes eren les vaixells de desembarcament alemanys habituals, semblants als models aliats com els construïts per Elco i Higgins.
El disseny de la drassana Bodan a Kressbronn, llac de Constança, es va mantenir per al Pionierlandungsboot 39, entrant en producció en massa el 1940. Estaven preparats el setembre de 1940 per als desembarcaments al Regne Unit, després cancel·lats. El model 39 es podria dividir en dues meitats longitudinals per al transport ferroviari. L'embarcació feia 15 m de llargada, 4,7 m d'amplada, propulsada per dos camions dièsel de 86 CV, a 20 km/h. Aquest model va desplaçar 20 tones, però tenia una capacitat de càrrega similar.
La sèrie 40 va seguir amb el mateix disseny del motor i procés de desmuntatge, però eren més grans amb 19 m de llarg, 5,93 m d'amplada i 30 tones de pes.
El Pionierlandungsboot 41 millorat es va construir l'any 1942, 19,3 m de llarg i 5,93 m d'ample, 35 t, dos motors de 120 CV, 8 nusos i 40 tones de càrrega. A diferència de les dues primeres sèries que tenien un arc d'obertura dreta, el Pilabo 41 tenia una rampa de proa.
Plànol de la nau de desembarcament pionera 39 i el vagó ferroviari src: http://www.lexikon-der-wehrmacht.de/
Plsbt camuflat 40/5 – www.panzer-bau.de
vaixells d'assalt
El Leichtes Sturmboot 39 era essencialment una embarcació d'assalt petita però de gran potència amb un motor fora borda estès des de la part posterior de l'embarcació. Es va utilitzar per a creuaments ràpids de rius i vies fluvials (30 mph) però també de seguretat i patrulles antipartidàries. El Sturmboot 39 fet per a l'Operació Barbarroja podia transportar 6 homes, un d'ells amb un MG42 amb proa. Però aquesta embarcació lleugera estava feta de fusta en panells plegables per a un fàcil transport per camió i ferrocarril i no oferia cap protecció.
Nota: hi haurà un article totalment dedicat sobre les embarcacions de desembarcament italianes i alemanyes a la Segona Guerra Mundial.
Llegeix més/SRC
Article de l'Enciclopèdia Tancs sobre el component blindat de la invasió de Malta
Vegeu també: https://www.timetoast.com/timelines/siege-of-malta-ww2
//comandosupremo.com/operation-herkules/
//www.timesofmalta.com/articles/view/20120819/life-features/Axis-plan-for-invasion-of-Malta.433565
//enacademic.com/dic.nsf/enwiki/292974
//www.quora.com/What-was-the-likely-result-if-the-Axis-attack-on-Malta-had-been-launched-in-July-1942
//www.tapatalk.com/groups/warships1discussionboards/why-didnt-italy-invade-malta-when-they-declared-wa-t36704-s10.html
//www.lavocedelmarinaio.com/2012/04/i-muli-del-mare/comment-page-2/
https://books.google.fr/books?id=l1e1CwAAQBAJ&pg=PA53&lpg=PA53&dq=operation+herkules&source=bl&ots=EqfVFb1SpZ&sig=ACfU3U3GGscmxoCmqBHEeASgOOVtbYmhsQ&hl=en&sa=X&ved=2ahUKEwj28LCktJ_hAhVRzhoKHUtGAsw4KBDoATAAegQICRAB#v=onepage&q=operation%20herkules&f=false
//de.wikipedia.org/wiki/Pionierlandungsboot
//forum.axishistory.com/viewtopic.php?t=55655
//www.reddit.com/r/HistoryWhatIf/comments/6dhdx0/what_if_the_axis_pushed_forward_with_operation/
//forums.armchairgeneral.com/forum/military-history-related-hobbies/alternate-timelines/120825-operation-herkules-worth-it-or-not/page3
//ipfs.io/ipfs/QmXoypizjW3WknFiJnKLwHCnL72vedxjQkDDP1mXWo6uco/wiki/Operation_Herkules.html
//www.alternatehistory.com/forum/threads/operation-herkules.99272/
//www.feldgrau.net/forum/viewtopic.php?t=4125
//www.openthesaurus.de/synonyme/Operation+Herkules
//ww2f.com/threads/operation-herkules.2621/
//www.reddit.com/r/HistoryWhatIf/comments/6dhdx0/what_if_the_axis_pushed_forward_with_operation/
//www.facebook.com/events/786867824812396/
//www.amazon.fr/OPERATION-HERKULES-Fulcrum-Alternate-History-ebook/dp/B006QOGBWK
//boardgamegeek.com/boardgame/213769/operation-hercules