SS Gran Bretanya (1843)
Regne Unit (1843)
Regne Unit (1843) 
La meravella de l'era industrial de Brunel
SS Great Britain va ser un dels vaixells més famosos de la història. Va ser el primer gran revestiment oceànic de ferro, tot i que no és realment el primer vapor de cargol: el prototip va ser, efectivament, el petit HMS Arquímedes, desenvolupat al voltant de la idea del cargol original d'Arquímedes. Es va posar en marxa l'any 1838 i l'any 1840 ja havia realitzat alguns creuers, demostrant el concepte. L'enginyer estrella Isambard K. Brunel, dissenyador del Great Western Railway, va ser convençut per Richard Guppy, que havia manllevat aquest vaixell, d'equipar la seva Gran Bretanya proposada amb una hèlix en lloc de pales.
Brunel va comprar l'Arquímedes per experimentar-lo, després va optar per aquest revolucionari mode de propulsió per al seu gran vapor. Brunel volia que la Gran Bretanya fos el millor vaixell d'aquest tipus mai construït, i la mida també era una solució per reduir el rodatge del vaixell i millorar la comoditat dels passatgers. Amb 98 metres i 3500 tones es va convertir, de fet, en el vaixell més gran a flotació en el seu llançament. Va ser noliegida per l'empresa creada per Brunel el 1836 i ja operava la Great Western Ship Co. Acabat i armat a Londres, el 1845 estava preparada per al creuer inaugural a Nova York. El viatge d'anada i tornada va durar 14 i 15 dies, que va ser relativament lent.
Menjador de 1r
Model de màquines de vapor
Servei
En tornar, va trencar l'hèlix i va acabar sota les veles. Aquest desafortunat accident la va aturar, però el gran vaixell tornava l'any 1846. La nit del 22 al 23 de setembre va encallar a la badia de Dundrum, entre Belfast i Dundalk, i es va quedar presoner de la marea, on molts curiosos van venir a veure-la estirada com una balena morta (es va fer una pintura de l'esdeveniment). Aquest nou incident la va paralitzar durant molt de temps i va arruïnar la Great Western Ship Co.
Finalment va ser remolcada a Liverpool i revenguda el 1850 a Gibbs, Bright & amp Co. que va fer canvis profunds: cargol nou, màquines noves, menys potents, amb dues xemeneies, superfície velera reduïda a quatre pals, però més alta, tant que el fulletó publicitari de l'època que elogiava els seus mèrits, parlava d'una talladora de Steam. Després del seu viatge inaugural a Austràlia, va fer 32 viatges a aquest continent abans de tornar a la prestigiosa línia de l'Atlàntic.
El 1882, va ser comprada per A. Gibbs i modificada de nou. Es van retirar màquines, es va reduir la plataforma a tres pals i es va convertir en un veler pur. Una tempesta la va colpejar al cap d'Hornos i va haver de refugiar-se a les Malvines, esperant trobar un nou comprador. Finalment, va ser despullada dels seus pals i va servir localment durant molt de temps com a dipòsit de carbó.
Encallat a la badia de Dundrum
Però la seva carrera no es va aturar aquí: l'any 1933, després d'haver-se utilitzat per emmagatzemar també bales de llana d'Argentina, l'antic gran vapor no era més que un casc anònim i rovellat. Deixat per podrir-se, un dels seus amarradors va caure l'any 1937 i el desafortunat vaixell va ser llençat a la costa, a Sparrow Cove. Va ser reconeguda, criada i finalment portada per una barcassa el 1970, i després la van transportar de tornada a Bristol. Després d'intenses reparacions i esforços de reconstrucció, actualment SS Great Britain s'exposa al públic, a la mateixa drassana on es va construir.
Llançament a Bristol, 1843
Caracteristics :
- Desplaçament: 3500 tones
- Dimensions: 98 x 15,2 x 6,5 m (PP llargada, amplada, línia de flotació).
- Propulsió 1 cargol, un de 4 cilindres, 500 CV.
- Velocitat 10 nusos.
Enllaços
Hi ha la Viquipèdia
ssgreatbritain.org